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美容液など、アンチエイジングの成分としてよく使われているプラセンタ。中国では古くから強壮・不老長寿などにも利用されてきました。でも、プラセンタって一体どういう成分なのでしょうか？
哺乳類の胎盤のことで、胎児が成長するために必要不可欠な呼吸やたんぱく質合成、有害物の解毒、ホルモンの分泌、排泄など、重要な働きを全て行うところで、万能臓器とも言われます。また、新陳代謝を活発にして、全身の細胞を活性化させる働きもあります。人間以外の動物では、肉食動物だけではなく、草食動物まで、出産後に排出される胎盤を、産後の体力回復や母乳の分泌を促すため、母親が自分で食べてしまうと言われています。
そんなプラセンタは、西洋医学においてもその効能が実証されていて、特に肝機能の強化、自立神経やホルモンバランスの正常化、免疫力を高める作用、細胞や組織の活性を高める作用などが知られています。古代ギリシアの医師、ヒポクラテスも、患者の治療に使っていたと言われるくらい、プラセンタのその効能は、古くから知られていました。
医療的な役割ばかりではなく、プラセンタは美容にも良いとされ、クレオパトラやマリーアントワネットも美容目的で使用していたことが分かっています。プラセンタも現在では、医学の進歩により、胎盤エキスが製剤化され、注射薬や内服薬として使用されるようになりました。また、シミ、しわ、肌荒れを解消して、メラニン色素の形成や定着を防ぐ美肌効果もあり、プラセンタは、幅広く利用されるようになっています。